Formatos de Eventos de la UFC
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El Ultimate Fighting Championship (UFC) es una de las principales promotoras de MMA del mundo. Buena parte de los luchadores mejor clasificados compite bajo contrato con la UFC, que concentra gran parte de la atención mediática de este deporte. Un ejemplo destacado es Conor McGregor, quien encabezó la lista Forbes de atletas mejor pagados de 2021, por delante de nombres como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y LeBron James.
El Ultimate Fighting Championship tiene su sede en EE. UU. y se rige por las Reglas Unificadas de las Artes Marciales Mixtas. La promotora organiza eventos en todo el mundo que atraen a millones de espectadores y a numerosos aficionados a las apuestas online. Las reglas y los formatos han evolucionado a lo largo de los años y, actualmente, la UFC celebra dos tipos principales de eventos: los eventos numerados y las UFC Fight Nights. Los primeros reúnen combates de alto perfil, incluidas peleas por el campeonato emitidas mediante pago por visión. Las UFC Fight Nights presentan otras carteleras y su disponibilidad y plataforma de emisión dependen de cada país.
A continuación, analizamos con más detalle ambos formatos y sus principales características y diferencias.
Eventos numerados de UFC (PPV)
Para ver los denominados eventos numerados de UFC, normalmente hay que abonar una tarifa adicional a la suscripción habitual del servicio o plataforma que los distribuya. El modelo de pago por visión o PPV se utiliza para emitir contenidos que generan un gran interés, como combates de boxeo profesional, eventos de UFC, lucha libre profesional o conciertos. Muchos eventos PPV de UFC se celebran en los Estados Unidos, aunque también tienen lugar en otros países, en ocasiones coincidiendo con el lugar de origen del campeón o del aspirante.
Es habitual que los eventos numerados de UFC estén encabezados por una pelea por el campeonato; en algunas carteleras se incluyen dos. Entre los eventos PPV de UFC que han contado con tres peleas por el título se encuentran los siguientes:
| UFC 33 |
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| UFC 205 |
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| UFC 217 |
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| UFC 245 |
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| UFC 251 |
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UFC 229 se situó entre los eventos de MMA con mayor repercusión comercial de su época. No sorprenderá a quienes siguen las artes marciales mixtas que uno de los protagonistas del combate principal fuera Conor McGregor, una figura que ha mostrado el potencial comercial de las MMA. Su rival en 2018 fue Khabib Nurmagomedov, entonces campeón de peso ligero de UFC y titular del reinado más largo de la categoría. Khabib ganó el esperado combate por sumisión mediante un estrangulamiento.
A lo largo de los años, los eventos de UFC han sido emitidos por distintas cadenas y plataformas, entre ellas ABC, Fox, Fuel TV, Spike y Versus. En 2019, UFC y ESPN anunciaron que ESPN+ sería el distribuidor exclusivo de sus eventos PPV en Estados Unidos hasta 2025. Este acuerdo se limitaba al mercado estadounidense.
UFC Fight Pass
La dimensión de las actividades de la UFC queda patente en el hecho de que la promotora cuenta con su propio servicio de streaming por suscripción, UFC Fight Pass. Las tarifas varían según el territorio y la modalidad de suscripción, por lo que conviene consultar el precio aplicable en España antes de contratarlo. Quienes se suscriben obtienen acceso a múltiples eventos, al archivo histórico de UFC, a competiciones en directo de distintos deportes de combate y a series y programas exclusivos. Los eventos PPV suelen incorporarse al catálogo aproximadamente un mes después de su emisión original, aunque la disponibilidad depende de los derechos de cada territorio.
UFC Fight Pass es una opción especialmente completa para los aficionados habituales a las MMA, ya que ofrece una amplia cantidad de contenido histórico. La biblioteca incluye miles de eventos anteriores, no solo de UFC, sino también de PRIDE FC, WEC, Strikeforce, Affliction, Invicta FC y King of the Cage, entre otras organizaciones. Los usuarios también pueden ver contenidos entre bastidores, documentales y reportajes. En cuanto a los eventos PPV de UFC, los primeros combates preliminares suelen estar disponibles en directo, aunque la oferta puede variar según el territorio.
UFC Fight Nights
Pese al atractivo de los eventos numerados de UFC, con el tiempo se comprobó que no bastaban para satisfacer el interés sostenido de los aficionados a las MMA y a las apuestas deportivas. Además de las grandes estrellas, había muchos otros luchadores que buscaban darse a conocer y necesitaban una plataforma en la que competir. Por ello, y también por razones comerciales, el Ultimate Fighting Championship empezó a celebrar UFC Fight Nights en 2005. Fueron los primeros eventos de la promotora que quedaron fuera del sistema PPV.
Aunque las UFC Fight Nights suelen tener menos repercusión mediática que los eventos numerados, no deben minusvalorarse, ya que a menudo ofrecen combates atractivos entre luchadores con talento, aunque menos conocidos. Las Fight Nights se han consolidado como eventos importantes para desarrollar la carrera de un luchador, tanto ante los aficionados como ante la dirección de la promotora. Participar en ellas permite a los competidores con menos experiencia ganar confianza. El equipo de marketing de UFC también analiza la respuesta del público y selecciona a los luchadores con potencial para participar posteriormente en una cartelera PPV.
Inicialmente, las UFC Fight Nights fueron emitidas por Spike; después pasaron por FX y Fox Sports antes de llegar a ESPN como parte del acuerdo estadounidense mencionado anteriormente. Para muchos aficionados a las MMA, las Fight Nights muestran la progresión profesional de quienes aspiran a convertirse en futuras estrellas de UFC. Esa narrativa de crecimiento deportivo también ha contribuido a la popularidad de estos eventos.
Cómo se pagan los luchadores de la UFC
Algunos luchadores de primer nivel de UFC exhiben elevados ingresos, algo que inevitablemente despierta la curiosidad de sus seguidores. Es sabido que pueden percibir miles de dólares por cada combate, pero resulta difícil encontrar un atleta de élite que viva únicamente de la remuneración oficial por competir. Además, los luchadores de UFC suelen ser reacios a compartir información sobre sus contratos y condiciones económicas exactas.
El punto de partida es el contrato de cada luchador, que determina una cantidad fija por pelea para cierto número de combates durante un periodo concreto. En el pasado, esta era su principal fuente de ingresos, pero el modelo ha cambiado considerablemente durante la última década.
Además de la bolsa pactada, los luchadores pueden optar a distintas bonificaciones, conocidas como UFC Bonus Awards. El premio a la Pelea de la Noche se concede a los dos luchadores que hayan protagonizado el combate más destacado de la cartelera. No existen criterios públicos cerrados: los ganadores se anuncian después del evento. En la UFC Fight Night del 26 de marzo de 2022, Matt Brown y Bryan Barberena recibieron 50.000 USD cada uno por su combate. El premio a la Actuación de la Noche se introdujo en 2014 para sustituir a los galardones Knockout of the Night y Submission of the Night. Su importe habitual también ha sido de 50.000 USD.
Los luchadores de primer nivel cuentan con grandes comunidades de seguidores en las redes sociales, lo que los hace especialmente atractivos para marcas que les ofrecen acuerdos publicitarios. Algunos tienen tanto éxito en este ámbito que sus ingresos fuera del octágono superan ampliamente las cantidades que reciben por competir. Por regla general, cuanto mayor es la popularidad del luchador, mayores pueden ser estas cifras, con independencia de los títulos logrados recientemente. McGregor vuelve a ser un ejemplo destacado: encabezó la clasificación de ingresos de 2021 pese a perder dos veces contra Dustin Poirier, el 24 de enero en UFC 257 y el 11 de julio en UFC 264.
Palabras finales
Tanto los eventos numerados de UFC como las UFC Fight Nights ofrecen a quienes apuestan online una amplia variedad de mercados. Las Fight Nights suelen generar más oportunidades de apuesta debido a su mayor frecuencia, mientras que los combates por el campeonato son menos habituales. Conviene consultar el calendario de MMA para conocer las próximas veladas de UFC y de otras promotoras. Si decides apostar desde España, comprueba que el operador disponga de licencia estatal de la Dirección General de Ordenación del Juego (DGOJ) y establece límites de gasto. Si quieres conocer todos los tipos de apuestas de MMA, continúa con el siguiente artículo de nuestra guía.