Formats des événements UFC
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L’Ultimate Fighting Championship (UFC) est la principale organisation mondiale de MMA. Une grande partie des combattants les mieux classés ont signé un contrat avec l’UFC afin de bénéficier d’une forte exposition et de rémunérations élevées. L’exemple parfait à cet égard est Conor McGregor, qui a dominé le classement des athlètes les mieux payés de 2021, devant des noms comme Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et LeBron James.
L’Ultimate Fighting Championship est basé aux États-Unis et applique les règles unifiées des arts martiaux mixtes. L’organisation programme des combats dans le monde entier, qui attirent des millions de spectateurs et un nombre croissant de parieurs en ligne. Les règles et les formats des événements ont évolué au fil des ans et, actuellement, l’UFC organise deux grands types de spectacles : les événements UFC numérotés et les UFC Fight Nights. Les premiers proposent généralement des combats de premier plan, notamment des championnats diffusés en paiement à la séance (PPV). Aux États-Unis, les UFC Fight Nights sont généralement proposées via ESPN+ ; en France, leur diffusion dépend des droits territoriaux et de l’offre du diffuseur.
Examinons maintenant de plus près ces deux formats d’événements UFC, leurs avantages et leurs caractéristiques distinctives.
Événements numérotés de l’UFC (PPV)
Pour regarder les événements numérotés de l’UFC, il faut généralement payer des frais uniques en plus de l’abonnement habituel, du câble numérique ou de tout autre service que tu utilises. Le service PPV sert à diffuser des événements qui suscitent un fort intérêt du public, comme les combats de boxe professionnelle, les événements de l’UFC, le catch professionnel ou encore les concerts. La majorité des événements PPV de l’UFC ont lieu aux États-Unis, à quelques exceptions près, généralement dans le pays d’origine du champion ou du challenger.
La tradition veut que les événements numérotés de l’UFC soient couronnés par un combat de championnat ; parfois, deux figurent sur la même carte. Parmi les événements PPV de l’UFC ayant comporté trois combats de championnat figurent :
| UFC 33 |
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| UFC 205 |
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| UFC 217 |
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| UFC 245 |
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| UFC 251 |
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L’UFC 229 figure parmi les événements MMA les plus lucratifs de tous les temps. Sans surprise pour les connaisseurs d’arts martiaux mixtes, l’un des participants au combat principal était Conor McGregor, l’une des principales figures commerciales du MMA. Son adversaire en 2018 était Khabib Nurmagomedov, alors champion des poids légers de l’UFC. Ce combat très attendu a été remporté par Khabib par soumission, grâce à une clé de cou.
Au fil des ans, les événements de l’UFC ont été diffusés par plusieurs chaînes, dont ABC, Fox, Fuel TV, Spike et Versus. En 2019, l’Ultimate Fighting Championship a toutefois annoncé que, dans le cadre de son contrat majeur avec ESPN, les événements PPV suivants seraient proposés à la vente uniquement aux utilisateurs enregistrés du service de streaming ESPN+. Cet accord concerne le marché américain.
UFC Fight Pass
L’ampleur des activités de l’UFC se reflète également dans son propre service de streaming vidéo par abonnement, appelé UFC Fight Pass. Les tarifs varient selon la formule et le territoire ; l’UFC recommande de vérifier le prix applicable dans ton pays. L’abonnement donne accès à plusieurs événements de l’UFC, à une vaste bibliothèque de combats, à des compétitions d’arts martiaux en direct ainsi qu’à certaines séries et émissions exclusives. La disponibilité différée des événements PPV dépend des droits de diffusion territoriaux.
UFC Fight Pass constitue une option particulièrement adaptée aux passionnés de MMA, grâce à son important catalogue historique. La bibliothèque comprend des milliers d’événements passés, non seulement de l’UFC, mais aussi de PRIDE FC, WEC, Strikeforce, Affliction, Invicta FC, King of the Cage, etc. Les utilisateurs peuvent également regarder des émissions en coulisses, des documentaires, des récits et d’autres contenus. Pour les événements PPV de l’UFC, l’accès en direct aux différentes parties de la carte dépend des droits territoriaux.
UFC Fight Nights
Malgré l’attrait des événements UFC numérotés, il est apparu avec le temps qu’ils ne suffisaient pas à répondre à l’intérêt constant des fans de MMA et des amateurs de paris sportifs. En dehors des stars les mieux classées, de nombreux autres combattants cherchaient également une plateforme pour se produire et une occasion de se faire connaître. Pour cette raison, mais aussi pour les perspectives économiques associées, l’Ultimate Fighting Championship a commencé à organiser les UFC Fight Nights en 2005. Ces événements ont été les premiers à ne pas faire partie du système PPV (pay-per-view).
Bien que les UFC Fight Nights proposent généralement des cartes moins prestigieuses que les événements numérotés, elles ne doivent pas être sous-estimées, car elles offrent souvent des combats disputés entre des athlètes très talentueux, mais encore peu connus. Les Fight Nights se sont imposées comme un rendez-vous important pour bâtir la notoriété d’un combattant, tant auprès des fans que des dirigeants de l’organisation. Elles permettent aux athlètes moins expérimentés de gagner en confiance. L’équipe marketing de l’UFC observe aussi la manière dont leur personnalité est perçue par le public et, au moment opportun, met en avant ceux qu’elle estime prêts à intégrer une carte PPV.
À l’origine, les UFC Fight Nights étaient diffusées par Spike, puis par FX et Fox Sports, avant d’arriver sur ESPN dans le cadre de l’accord majeur mentionné ci-dessus. Aux yeux de nombreux fans de MMA, les Fight Nights servent de tremplin aux futures vedettes de l’UFC et permettent de suivre leur progression avant leur arrivée éventuelle sur les principales cartes PPV.
Comment les combattants de l’UFC sont payés
Les meilleurs combattants de l’UFC affichent un niveau de vie élevé, ce qui suscite inévitablement la curiosité de leurs fans. Chacun sait – ou pense savoir – que les athlètes reçoivent plusieurs milliers de dollars pour chaque combat disputé dans l’Ultimate Fighting Championship. Cependant, il est rare qu’un sportif de haut niveau tire l’ensemble de ses revenus de la seule rémunération officielle des événements sportifs. Les combattants de l’UFC restent par ailleurs particulièrement discrets sur leurs contrats et leurs conditions exactes de rémunération.
Le point de départ est le contrat de chaque combattant, qui fixe un montant garanti par combat pour un certain nombre de rencontres sur une période donnée. Dans le passé, il s’agissait de la principale source de revenus, mais le modèle a considérablement évolué au cours de la dernière décennie.
Les athlètes peuvent notamment bénéficier de plusieurs primes de l’UFC. Le bonus Combat de la nuit est attribué aux deux combattants ayant participé au combat jugé le plus spectaculaire de la carte. Il n’existe pas de critères fixes : les lauréats sont choisis à la discrétion de l’organisation et annoncés lors de la conférence de presse suivant l’événement. Lors de l’UFC Fight Night du 26 mars 2022, Matt Brown et Bryan Barberena ont ainsi reçu chacun une prime de 50 000 $ pour leur prestation. Le bonus Performance de la nuit a été introduit en 2014 pour remplacer les anciens prix Knockout de la nuit et Soumission de la nuit. Son montant habituel est également de 50 000 $.
Les combattants de premier plan disposent d’importantes communautés sur les réseaux sociaux, ce qui les rend particulièrement attractifs pour les marques souhaitant conclure des partenariats commerciaux. Certains réussissent si bien dans ce domaine que leurs revenus hors octogone dépassent largement leurs bourses de combat. Plus leur popularité est grande, plus les montants peuvent augmenter, indépendamment des titres remportés au cours de l’année écoulée. Tu ne pensais tout de même pas que McGregor n’apparaîtrait pas dans notre article sur les paris UFC, n’est-ce pas ? Son sens des affaires l’a placé en tête du classement des gains en 2021, bien qu’il ait perdu deux fois contre Dustin Poirier, le 24 janvier lors de l’UFC 257 et le 11 juillet lors de l’UFC 264.
Mots de la fin
Les événements UFC numérotés et les UFC Fight Nights donnent accès aux parieurs en ligne à une grande variété de marchés de paris. Les Fight Nights ont lieu régulièrement, souvent plusieurs fois par mois, tandis que les cartes numérotées sont généralement plus espacées. En France, les paris sportifs sont réservés aux majeurs et seuls les sites agréés figurant sur la liste de l’ANJ sont autorisés. Garde un œil sur le calendrier du MMA pour suivre les prochains événements de l’Ultimate Fighting Championship et des autres organisations. Si tu veux t’assurer de connaître tous les types de paris MMA, passe à l’article suivant de notre guide.